5 декабря является Днем воинской славы России в честь начала контрнаступления советских войск против немецко-фашистских захватчиков в битве под Москвой 1941 года. Установлен Федеральным законом № 32-ФЗ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы (победных днях) России». 

Контрнаступление началось 5—6 декабря 1941 года на фронте от Калинина до Ельца. Боевые действия сразу же приняли ожесточенный характер. Несмотря на отсутствие превосходства в живой силе и технических средствах, на сильные морозы, глубокий снежный покров, войска левого крыла Калининского и правого крыла Западного фронтов уже в первые дни контрнаступления прорвали оборону противника южнее Калинина и северо-западнее Москвы, перерезали железную дорогу и шоссе Калинин — Москва и освободили ряд населенных пунктов. 

Одновременно с войсками, наступавшими северо-западнее Москвы, перешли в контрнаступление войска левого крыла Западного и правого крыла Юго-Западного фронтов. Сильные удары войск Красной Армии по фланговым группировкам группы армий «Центр», предназначенным для окружения Москвы, заставили немецко-фашистское командование принять меры по спасению своих войск от разгрома. 

В результате контрнаступления и последующего наступления советских войск противник был отброшен на 150-400 километров. Освобождены Московская и Тульская области, многие районы Тверской (тогда - Калининской) и Смоленской областей, Германия потерпела первое крупное поражение во Второй мировой войне.

3 декабря 1966 года, в ознаменование 25-летней годовщины разгрома немецких войск под Москвой, из братской могилы на 41-м километре Ленинградского шоссе (на въезде в город Зеленоград) был перенесён и торжественно захоронен в Александровском саду прах неизвестного солдата. Через полгода, 8 мая 1967 года, на месте захоронения открыт мемориальный архитектурный ансамбль «Могила Неизвестного солдата».